能让用户用意念控制电脑光标的装置经改良后，有望防止首次术后出现的故障。

Neuralink高层表示，他们的脑植入装置有望实现人类与人工智能的共生。图片来源：Neuralink

 

埃隆·马斯克（Elon Musk）的Neuralink公司的脑机接口（BCI）被植入了第二个人体内，马斯克表示，今年可能还会植入8个脑机接口。

 

在8月2日公开的一个8小时长的播客（podcast）中，马斯克表示第二例移植很成功，1042个电极中约有400个能正常提供受体大脑的信号。马斯克没有披露这次手术和受体的细节，但表示该人和Neuralink的首位脑机接口受体Noland Arbaugh一样为脊髓损伤患者。

 

现在，科学家都在关注这家总部位于加州费利蒙的公司，是否能避免今年1月移植首个脑机接口时遇到的机械问题。

 

“这是必然的进步，”得克萨斯州休斯敦的贝勒医学院的神经外科医生和神经技术研究员Sameer Sheth说，“我真希望他们能将这个手术一直安全地做下去。他们能为人类健康和疾病做出很多贡献。”

 

植入颅骨

 

Neuralink的脑机接口名为Telepathy，这是目前第三款接受长期人体测试的商用脑机接口。另外两款分别是附着于大脑血管内壁和直接位于头顶的电极阵列。Telepathy是一个硬币大小的电子中枢，被置于受体颅骨上开的一个洞内。64根柔性线从这个中枢穿过包裹大脑的液体和膜，进入受体的皮质。

 

Neuralink设计的一个手术机器人将这些线嵌入运动皮质，这里是控制运动的脑区。Neuralink的联合创始人、总裁Dongjin Seo在播客中表示，整个过程用时20-40分钟。每根线有16个记录位点，一共能产生有记录神经活动潜力的1024个电极，并通过蓝牙将信号传给一个外部装置。

 

全世界第一个植入Neuralink脑机接口的受试者是美国亚利桑那州的Noland Arbaugh，2016年的一次潜水事故使他颈部以下瘫痪。他现在能用这个脑机接口控制电脑屏幕上的一个光标来打游戏等。

 

但在Arbaugh植入脑机接口一个月后，其85%的用来记录神经活动的柔性线从他的大脑缩回，影响了这个脑机接口的能力，“非常痛苦，”Arbaugh在播客中表示，“如果在我看到山顶景象的一个月后让一切轰然倒塌，这样的转折太残酷了。”

 

为此，Neuralink的工程师改变了记录算法，这种算法能将神经数据转换成能传输给电脑的指令。原始算法能记录个体神经元的活动，但修改后的版本只记录每个电极周围神经元的平均活动。虽然这种平均信号的分辨率更低，但效果是即刻的。

 

Sheth问道，“如果用更少的线也能达到效果，甚至有更好的效果，我们为何还要冒这么大的风险，植入这么多线呢？”

 

7月10日，Neuralink的神经外科主管Matthew MacDougall在X的一次直播中表示，首个手术中留下了一个气囊，可能导致了后来的电极脱落。他说植入第二个脑机接口的手术团队将努力防止气囊的出现，而且会用另一种方式打洞，让电极中枢位于颅骨更下方，让柔性电极穿过皮质的更深处。

 

对不同受体的脑机接口植入手术做这么多改变并不常见，Sheth说，“但我认为好处在于能从第一次手术中吸取经验，让第二次手术更成功。”

 

稳定性疑问

 

美国得州奥斯汀的脑机接口公司Paradromics是Neuralink的竞争对手，该公司的首席科学官Vikash Gilja表示，脑机接口稳定性和耐久性的问题还没有答案。

 

Gilja说，“大脑不是相对颅骨静止不动的状态”：它会随人体呼吸和移动而动。目前尚不清楚，这种微小但连续的运动是否会对从颅骨穿过硬脑膜抵达大脑的电极线有不利影响。

 

Neuralink电极使用的材质是否具备长期稳定性是另一个未知。其他植入式脑机接口使用的各类金属电极都有比较好的耐久性记录。“只有放到人体内，你才能理解时间常数，”Gilja说，装置的研究周期为年，而不是月。

 

长期计划

 

马斯克在7月10日的直播中表示，Neuralink计划对装置进行定期升级，每个升级版都会在下次神经外科手术中植入。Gilja说，相比之下，Paradromics呼吁连着的神经外科手术间隔越长越好。

 

马斯克在播客中表示，Neuralink的终极目标是打造一个能实现人类与人工智能共生的脑机接口。他预言未来的脑机接口能治疗精神病、癫痫和失忆的患者。

 

Sheth表示，治疗这类疾病的难度远大于用意念移动电脑光标，并指出“人类增强”（human augmentation）的问题需要非常周密的讨论。

 

宾夕法尼亚大学的神经伦理学家Anna Wexler更直接地表示，这些预言可能会误导潜在的研究志愿者。“它带来了两个问题：是什么让这些人愿意参与这些研究，以及他们对于可能出现的情况了解多少。”

 

原文以Second brain implant by Elon Musk’s Neuralink: will it fare better than the first?标题发表在2024年8月6日《自然》的新闻版块上

 

来源：自然系列

关键词： 脑机接口